El término microorganismos es un término general que no alude a ninguna categoría taxonómica específica. Se
Microorganismo
denominan microorganismos a todos aquellos seres vivos que debido a su pequeño tamaño solo pueden ser observados mediante el microscopio. En este grupo se encuentran numerosos agentes patógenos, causantes de enfermedades tanto a la especie humana, como a otros animales y plantas; otras especies microscópicas juegan un papel vital en los ecosistemas o tienen una aplicación en los procesos industriales.
Virus[]
Los virus fueron descubiertos en 1892 por el botánico ruso Dmitri Ivanowsky, si bien en un principio solo se conocía su capacidad de causar enfermedades, ya que no podían observarse al microscopio óptico. Los primeros estudios sobre su estructura fueron realizados mediante el microscopio electrónico, en 1935, por
El virus causante del S.I.D.A. es el grupo de los retrovirus, que infecta los linfocitos TA del sistema inmunitario, causando una depresión de las defensas del organismo, que es susceptible de sufrir infecciones oportunistas, como la neumonía.
Stanley, quien estudio el virus del mosaico del tabaco. Constituyen la forma de vida más simple, no son seres celulares, dado que no son capaces de metabolizar de manera independiente: solo pueden vivir cuando han infectado una célula. Su tamaño se mide en milimicras (nanómetros). Un virus consiste en un filamento de ácido nucleico, bien de ADN o de ARN (pero nunca ambos ácidos nucleicos en un mismo virus), que constituye el nucleoide, contenido de una envoltura proteica de forma geométrica, denominada cápside o cápsida, que está integrada por un conjunto de subunidades idénticas, ‒ los capsómeros ‒, dispuestas en mosaico. Los virus pueden representarse desnudos o bien revestidos de una envoltura lipoproteica (virus encapsulados), procedente de una porción de la membrana plasmática de una membrana huésped obtenida por el virus una vez que ha infectado a la aludida célula.
Debido a la extrema sencillez de su estructura y a la carencia de enzimas y otros elementos necesarios para la realización de funciones vitales tan básicas como el metabolismo y la reproducción, los virus son seres que necesitan parasitar a otros organismos, como las bacterias, las células vegetales y las células animales, a los que suelen causar graves trastornos. De ahí el particular interés de su estudio para la medicina ‒y más modernamente para la genética ‒, que ha permitido el desarrollo de una rama especifica dentro de la microbiología ‒la virología‒, dedicada específicamente al estudio de estos seres.
Los virus se pueden clasificar, de acuerdo a su estructura en:
Cúbico o icosaédrico: De cápside poliédrica, como los que producen la poliomielitis, la rabia, la hepatitis o el virus del S.I.D.A.
Helicoidal: Con los capsómeros dispuestos como las espiras de muelle, como el virus del mosaico del tabaco o T.M.V.
Complejo: Con ciertas estructuras asociadas a la cápside, y cuyo ejemplo más destacado son los bacteriófagos.
Los virus son parásitos obligados, pero no siempre producen enfermedades (no todos son patógenos); por el contrario, parece ser que la mayoría de los virus son totalmente inofensivos para los seres vivos.
La única función que realiza los virus es la reproducción y para ello aprovechan la «maquinaria biológica» de la célula parasitada. Cuando un virus se une a una célula para infectarla, introduce en el citoplasma de ésta soló su ácido nucleico y, a partir de este momento, existen dos vías para la reproducción vírica: destruyendo a la célula (virus virulentos) o no afectándola (virus atenuados). Los virus virulentos al afectar una célula huésped, utilizan la maquinaria metabólica de esta para replicar su ácido nucleico y producir sus proteínas específicas. Los pasos de la infección son:
- Fijación de la superficie de la célula huésped a través de receptores específicos.
- Penetración en el citoplasma de la célula huésped. Los fagos inyectan su ADN a través de la membrana, permaneciendo la cápside fuera de la membrana.
- Autoduplicación y síntesis de moléculas virales sintetizados para producir viriones completos.
- Liberación mediante la reproducción de lisozima, enzima que degrada la membrana celular de la célula huésped.
El resultado es la lisis y muerte de la célula infectada y la liberación de las nuevas generaciones de viriones, los cuales salen fuera de ella y pueden infectar a otras células (son los virus virulentos). En algunos casos los virus así obtenidos salen envueltos de la membrana plasmática de la célula parasitada (son los virus encapsulados). Los virus atenuados integran su ácido nucleico en el ácido nucleico de la célula huésped y replican cuando se replica este último, sin destruir la célula huésped y a veces confiriendo a ésta nuevas propiedades (conversión lisógena).
Reino Monera: Arqueobacterias, bacterias y cianófitas[]
El reino Monera incluye todos los organismos procariotas, divididos en tres grandes grupos: Arqueobacterias, eubacterias o bacterias verdaderas y cianofitas o algas azulverdosas.
Arqueobacterias[]
Las arqueobacterias son un pequeño grupo de organismos procariotas, que aunque presentan cierta semejanza en su morfología con las eubacterias, difieren de estas en características vitales como son: el tipo de ARN de transferencia que presentan, y la composición química de su pared y membrana celular. Las arqueobacterias son organismos raros, que en ambientes extremos. Se clasifican de acuerdo a su hábitat en: halófilas, que viven en soluciones salinas saturadas o de elevada concentración; matanógenas, que viven en ausencia de oxígeno y liberan de gas metano a partir de hidrogeno y dióxido de carbono, y las bacterias termoacidófilas, que viven en las fuentes termales sulfurosas. Es un grupo poco conocido hasta la actualidad, al que en cualquier caso se le atribuye un origen evolutivo distinto al de las otras bacterias o eubacterias.
Cianófitas (algas verdiazules)[]
Son organismos procariotas, en su mayoría fotosintéticos gracias a la presencia de los tilacoides o sacos discoidales que contienen clorofila, carotenoides y pigmentos azules y rojos, por lo que se han clasificado tradicionalmente en algas, incluidas en el reino vegetal. Algunas especies son fijadoras del nitrógeno. Incluyen tanto especies unicelulares como coloniales y presentan formas libres y formas que viven fijas en un sustrato. A grandes rasgos se unen dos grupos, atendiendo a su forma externa: cocoides y filamentosas. Las formas cocoides son unicelulares o forman cenobios esféricos, mientras que las filamentosas por una fila de células (tricoma) envuelta en una vaina. Entre las cianofíceas destacan por su importancia los géneros: Nostoc, Anabaena, Oscillatoria, Mycrocistis, Rivularia, Chroococcus, Merismopedia y Aphanocarpa.
Eubacterias[]
Las bacterias son células procariotas, su material genético se sitúa en una región nuclear que carece de envoltura o membrana propia. Poseen una membrana citoplasmática en cuyo exterior se forma una pared celular
Las bacterias se agrupan formando colonias de aspecto muy diverso. En la fotografía se observa una colonia de estafilococos, bacterias esféricas que forman agrupaciones irregulares.
de espesor variable. Algunas bacterias segregan además una capsula que envuelve la pared; lo que les permite adherirse unas a otras, almacenar alimentos o eliminar sustancias de desecho. Las bacterias carecen de verdaderos orgánulos y presentan invaginaciones de su membrana, denominadas mesosomas, en las que se realizan las funciones de respiración y la fotosíntesis en bacterias fotosintéticas. Sus ribosomas difieren en tamaño de los que aparecen en las eucariotas. Como elementos de locomoción aparecen fuera de la pared una serie de estructuras filiformes, los flagelos, formadas por una proteína específica, la flagelina, agrupadas en varias subunidades. Muchas bacterias disponen de pelos. Su material genético está formado por un único cromosoma de ADN, el cual tiene forma circular y es cerrado. A esta molécula de ADN no se asocian proteínas del tipo de las histonas, que se encuentran en las células eucariotas.
Por su forma, las bacterias pueden clasificarse en bacilos, alargados o en forma de bastoncillo; vibrios, curvados; espirilos, de aspecto ondulado o espiralado; cocos, redondeados, que pueden presentarse aislados, en parejas ‒diplococos‒, en hileras ‒estreptococos‒, en masas irregulares ‒estafilococos‒ o en masas cúbicas ‒sarcinas‒y, por último, bacterias filamentosas.
Nutrición bacteriana[]
Las bacterias presentan una gran variedad de tipos de nutrición, existiendo bacterias autótrofas tanto como fotosintéticas como quimiosintéticas, y bacterias heterótrofas. Dentro de las bacterias heterótrofas podemos distinguir, por un lado, las bacterias saprofitas, que viven sobre restos orgánicos, de los que se alimentan, con lo que contribuyen a cerrar el ciclo de la materia viva sobre la Tierra. En este grupo se incluyen las bacterias responsables del deterioro de los alimentos y las bacterias fermentadoras aprovechadas en los procesos de fabricación de derivados lácteos, como el queso o el yogur. Otro tipo de bacterias heterótrofas son las bacterias parásitas, que habitan en el inferior de los seres vivos, tanto animales como vegetales, produciéndoles enfermedades como la tuberculosis. Por último, existen también bacterias simbióticas que se asocian a animales o vegetales, obteniendo ambas partes un beneficio de dicha asociación.
Reproducción[]
Las células bacterianas se reproducen por bipartición. Las bacterias presentan mecanismos parasexuales, que permiten el intercambio de información genética entre bacterias, de la misma o de diferentes especies. Estos mecanismos son la conjugación bacteriana, transducción y transformación. En la conjunción bacteriana parte del material genético de una bacteria donadora pasa a otra, llamada receptora, a través de unos pelos o fimbria. En el mecanismo de transducción el material genético se transfiere por medio de un bacteriófago, que sirve de vector.